烟熏是人类古老的食品加工方法，很早就在世界各地流传甚广。而有一种说法，烟熏三文鱼起源于因纽特人，是他们创造出来的。他们发现三文鱼的肉经过盐腌和烟熏之后，不仅能保留原有的鲜味而且还能够长久保存，由此烟熏三文鱼的制作方法便流传了下来。当然了，这只是一种流传较广的民间说法而已，在美洲、俄罗斯等高纬度地区，类似的处理三文鱼肉的方法寻常可见，印第安人甚至把熏三文鱼的过程视作是一个神圣的仪式，因为他们相信会有一种伟大灵魂会推进这一过程。后来烟熏技术传到北欧后，变得越来越发达，人们发现这种为保存食物不得已而为之的技术竟然带来了特有的风味，由此发展出了蓬勃的熏三文鱼工业。而且当时人们已经开始采用传统栎木、榉木屑来熏制三文鱼，好的木材选料造就了熏制食物的天然口味。
传统工艺上，三文鱼在烟熏之前通常要进行腌制。先用盐、糖、香草和辣椒之类调配成的卤水腌制数小时，再用燃烧木头的烟熏到半熟。卤水的配方与木头品种的不同，熏制出来的三文鱼口味也不同。
烟熏三文鱼主要有冷熏和热熏两种熏制工艺，主要以熏制温度划分。大多数烟熏三文鱼都采用冷熏制法，在传统熏制过程中，掌握熏炉内的温度是一门很难掌握的学问和技术。刚开始的加工好的三文鱼挂在架子上，下边圆木条缓慢燃烧铺上木屑，木屑中的植物油脂化成微小颗粒在鱼肉上附着随着时间的增长慢慢渗透。鱼肉、盐、烟的搭配，营养巧妙的平衡将口感和风味推向了好处。现在烟熏三文鱼的制作技术越来越发达，很多现代化的烟熏三文鱼生产工厂已经摒弃了传统的砖窑。取而代之的更为好，温度更易把控的规模化现代烟熏炉熏制车间。
同时烟熏三文鱼不仅是欧美等国的传统美食，随着全球贸易开放，交通的便利，也逐渐走向全球市场。
